Uma dificuldade encontrada em sala de aula deu origem a uma invenção com potencial para transformar a rotina de pessoas com deficiência nos membros inferiores. No Campus Caicó do Instituto Federal do Rio Grande do Norte (IFRN), o servidor Jorge Rabelo desenvolveu um dispositivo adaptado à cadeira de rodas que permite acionar uma máquina de costura sem utilizar os pedais convencionais.

A criação surgiu a partir de uma necessidade identificada no curso de Moda. Na época, o campus não dispunha de equipamentos que permitissem a participação de pessoas com deficiência nos membros inferiores nas atividades práticas de costura. A partir dessa realidade, Jorge começou a pesquisar alternativas para adaptar o funcionamento das máquinas.

“Eu desenvolvi um dispositivo em que ele é acoplado à cadeira de rodas, e esse dispositivo faz esse processo: acelera, desacelera e faz outros comandos que normalmente são feitos em uma máquina comum”, explica o servidor.

Uma ideia que nasceu da necessidade

O equipamento permite que a pessoa controle a máquina sem precisar utilizar as pernas ou ocupar uma das mãos para acionar a velocidade. Esse detalhe faz diferença no trabalho de costura, que exige o uso das duas mãos para segurar, dobrar e posicionar os tecidos.

Depois de desenvolvido, o dispositivo foi utilizado em atividades do Programa Mulheres Mil, no Campus Caicó. Duas mulheres cadeirantes participaram de cursos de formação utilizando a tecnologia. Uma terceira estudante, que tinha dificuldades para alcançar os pedais da máquina, também conseguiu utilizar o equipamento.

Inicialmente, o objetivo de Jorge não era registrar a criação, mas resolver uma dificuldade encontrada no ensino. Com o funcionamento do dispositivo já testado, surgiu a possibilidade de solicitar a proteção da propriedade intelectual. O processo levou aproximadamente sete anos até a concessão do registro.

Para o servidor, ser inventor está diretamente relacionado à possibilidade de encontrar soluções para necessidades reais. “Você poder estar fazendo coisas que atendem a uma demanda da sociedade. Existe aquela demanda, você desenvolver, então você passa talvez a olhar as coisas de uma maneira mais resolutiva”, afirma.

Como uma invenção pode ser protegida?

A experiência de Jorge é um exemplo do trabalho desenvolvido no IFRN na área de propriedade intelectual. De acordo com o diretor de inovação tecnológica, Cédrick Silva, entre 2012 e 2026, a instituição acumula 291 pedidos e registros de propriedade intelectual. Desse total, são 66 pedidos de patente, 220 registros de software, três registros de marca e dois de desenho industrial.

As criações desenvolvidas na instituição abrangem diferentes áreas do conhecimento. Entre os exemplos citados por Cédrick estão sistemas de monitoramento remoto de pacientes, ferramentas de apoio à recuperação de pessoas com dificuldades motoras e neurológicas, tecnologias para tratamento de água e dispositivos de acessibilidade.

O caminho para proteger uma criação começa, geralmente, em um projeto de pesquisa, em atividades de laboratório ou na identificação de uma necessidade. Quando percebe que o trabalho pode resultar em uma solução tecnológica, o pesquisador deve procurar o Núcleo de Inovação Tecnológica (NIT), ligado à Ditec.

“A gente tem uma equipe técnica, jurídica e comercial dentro da Diretoria de Inovação Tecnológica que vai dar esse suporte para o processo”, explica Cédrick. O acompanhamento inclui orientações sobre a documentação e os procedimentos necessários para solicitar o registro junto ao Instituto Nacional da Propriedade Industrial (Inpi).

Da pesquisa à sociedade

O registro da propriedade intelectual protege a criação e pode abrir caminhos para que a tecnologia seja utilizada fora da instituição. Isso pode ocorrer por meio do licenciamento, quando outra organização recebe autorização para utilizar a solução, ou da transferência da titularidade da propriedade intelectual.

Para Cédrick, ampliar a aproximação entre instituições de pesquisa e empresas é um dos desafios para fortalecer a inovação no país. No IFRN, o trabalho também envolve editais de fomento, apoio aos pesquisadores e estudantes e atuação das incubadoras tecnológicas.

Jorge acredita que estudantes e servidores precisam conhecer melhor os caminhos disponíveis para transformar ideias em invenções protegidas. Segundo ele, o próprio Instituto oferece suporte e custeia as despesas do processo de registro, sem cobrança para o pesquisador ou estudante.

A história do dispositivo desenvolvido em Caicó mostra que uma invenção pode começar com uma pergunta simples: como resolver um problema que impede alguém de realizar determinada atividade? No IFRN, a pesquisa e o conhecimento produzidos nos campi também podem encontrar respostas para necessidades presentes na sociedade.